Острая, или системная, красная волчанка обычно возникает внезапно в виде общего недомогания, высокой температуры и представляет собой очень тяжелое заболевание, которое может приводить к летальному исходу.

Высыпания в виде отечных пятен красного цвета с геморрагическим оттенком появляются на лице, туловище и конечностях, иногда на слизистых оболочках. В крови отмечаются лейкопения, лимфопеиия, высокая СОЭ. Развиваются поражения почек (в виде нефрозонефрита), печени, легких, сердца, появляются выпоты в плевральную и брюшную полости.