Крапивница характеризуется высыпанием волдырей и сильным зудом. В основе этого заболевания лежит повышенная чувствительность организма к различным раздражителям, которые можно подразделить на эндогенные и экзогенные. Образование волдырей происходит вследствие повышенной проницаемости сосудистых стенок при воздействии на них определенных химически активных веществ (гистамин и гистаминоподобные вещества). Эти вещества могут поступать извне или образовываться в самом организме. Нередко крапивница возникает вследствие повышенной чувствительности к ряду пищевых (яйца, земляника, раки, некоторые сорта рыбы и др.) или лекарственных веществ.

Среди эндогенных факторов, способствующих возникновению крапивницы, следует указать на погрешности в диете, желудочно-кишечные расстройства. Хронические формы крапивницы нередко возникают у лиц, страдающих нарушением функции печени, почек, глистными инвазиями, имеющих фокальные инфекционные очаги (тонзиллит, гайморит, кариозные зубы). Нервно-психические переживания, потрясения у некоторых лиц могут вызвать острые приступы крапивницы. К экзогенным причинам, обусловливающим возникновение крапивницы, следует отнести укусы насекомых (блохи, комары, клопы и др.), соприкосновение с некоторыми растениями (крапива, примула), действие холода, тепла.

Симптомы. Высыпания волдырей могут появляться на любом участке кожного покрова. Волдыри возвышаются над уровнем кожи, имеют розовато-красный цвет. Величина их от нумулярного размера и, иногда, достигают размеров ладони взрослого человека и больше (гигантская крапивница). Количество волдырей колеблется от единичных элементов до сотен, покрывающих у некоторых больных весь кожный покров. Высыпания волдырей существуют обычно недолго, 1-2 ч, затем исчезают, но могут появляться новые. Приступы высыпаний сопровождаются сильным зудом. Высыпания могут появляться и на слизистых оболочках гортани, глотки, где возникает отек, затрудняющий дыхание и глотание. Обычно крапивница длится несколько дней, но у некоторых больных может продолжаться в течение нескольких месяцев.

Особую разновидность крапивницы представляет так называемая искусственная крапивница — urticaria factitia, при которой высыпания волдырей линейной формы возникают в ответ на механическое раздражение кожи путем проведения по ней тупым предметом. Волдыри искусственной крапивницы протекают обычно без зуда.

Также выделяются холинергическая крапивница и крапивница холодовая.